Basic Economics. Thomas Sowell.

2 comentarios

1. Si me permites haré algunos comentarios acerca de esta entrada, que considero entra dentro de mi campo de conocimiento e interés. No conozco al autor, aunque su postura es bastante familiar.

   La definición es muy conocida, una variación de la básica que suele dar la economía neoclásica y es muy limitada en su alcance, ya que deja de lado conceptos importantes. Tiene sus usos, sobre todo teóricos, para modelos de microeconomía. Pero es bastante pobre para entender algo tan amplio como la economía. Cierra demasiado el foco en torno a las decisiones particulares e individuales. Por poner un ejemplo de los problemas que esto conlleva: si le preguntas a un traumatólogo por medidas eficientes para salvar vidas de pacientes que lleguen de urgencia, seguramente pueda hacer un estudio pormenorizado de aquellas técnicas, protocolos o instrumental que generen mejores resultados. La cuestión es que tal vez sea más eficiente una norma de tráfico sobre el uso del cinturón, pero si cerramos el foco a lo inmediato del planteamiento nunca podremos verlo.
   Ya sin ser tan rebuscados, el ejemplo más obvio y que conocerás bien es el de la medicina preventiva con respecto a casi todo el resto de la ciencia médica, creo.

   Sobre la aplicación a la práctica humana común o incluso al mundo vegetal, tengo bastantes reparos. Explicarlos creo que puede ayudar a introducir mi siguiente argumento.
   El primero es que se trata de un modelo teórico cuyos postulados (información suficiente sobre las opciones, por ejemplo) nunca o casi nunca se cumplen e ignora los aspectos culturales y ambientales que pueden inclinar la balanza en una toma de decisiones. Cuando vas a comprar a un supermercado determinado no tienes un informe completo de los precios y calidades de establecimientos alternativos. Simplemente, compras lo que necesitas en ese momento. Cuando tomas decisiones vitales, los sentimientos, el apego a tus seres queridos, o tus propias preferencias personales tienen mucho más peso que el análisis de la eficiencia de tomar una decisión.
   Además, algunas de estas condiciones ambientales, en el caso de las sociedades humanas, giran en torno a la forma de organizar la producción, circulación y distribución de bienes y servicios. Es decir, del modo de producción, que no es algo eterno e inamovible. ¿Eran las grandes catedrales o las pirámides formas eficientes de utilizar los escasos recursos de que disponían las sociedades que las vieron surgir? Es muy probable que no pasaran el test neoclásico de eficiencia. Y, sin embargo, esas sociedades florecieron incluso “derrochando” sus recursos en ellas. También está la cuestión ética y el posible conflicto, al que llegaré más adelante: ¿Hay algo más eficiente que la esclavitud? ¿Para quién?

   Este concepto de modo de producción influye incluso en el “mundo vegetal”, ya que lo mencionas. Las variedades salvajes del trigo, la yuca o la almendra intentan proteger su semilla, siendo tóxicas, poco alimenticias, de mal sabor… Pero en cuanto el ser humano las domestica y las introduce en su modo de producción, su evolución natural cambia por completo y se desvía por completo del rumbo que seguía hasta ese momento y desde hacía cientos de miles de años, en apenas unos siglos. Todo porque los humanos han decidido organizarse en torno a su producción.

   Y llegamos a otro problema que tengo con la aparente neutralidad del término o de la ciencia económica. Se trata de una definición que obvia, o al menos evita enunciar la posibilidad de conflicto de intereses dentro de una sociedad y, por lo tanto, de opciones que perjudican a unos y benefician a otros, siendo “parcialmente eficientes” o eficientes para los intereses de un grupo determinado pero no para otro(s). Sé que esto se intentó solucionar mediante el llamado “Óptimo de Pareto”, pero este deja otros problemas abiertos, como el de la equidad.
   Sobre su relación con la política tampoco puedo estar de acuerdo, sugieres que la economía sea la ciencia que rige el universo de posibilidades y la política la ingeniera encargada de llevarlas a la realidad. El problema es otra vez el foco, según la teoría económica, que sigamos tendremos un universo de posibilidades distinto. La política está imbricada de forma inseparable en la economía. Asumir que la economía se limita al cálculo de la eficiencia es, en sí mismo, una postura conservadora, porque asume que no existe posibilidad de cambio en el modo de producción, o que hemos llegado al “Fin de la Historia” en este sentido y no hay ni habrá modelos mejores y ya solo le queda ocuparse de esa tarea. Si ese fuera el caso, bastaría poner un ordenador capaz de calcular el máximo de eficiencia para gobernar. Ese es el “arte de lo posible”, gestionar eficientemente lo existente, y el problema es que nos encontremos en un modo de producción que perjudique sistemáticamente a un grupo social, como ha pasado históricamente.
   Yo prefiero la definición de política como el arte de hacer posible lo imposible. Ver en que puede mejorar el conjunto de la sociedad, o, en términos neoclásicos, si hay pocos recursos asignados a ciertos ámbitos que me parecen claves, no limitarme a repartir esas migajas de la mejor manera posible, sino pensar en la forma que se podría reorganizar nuestra sociedad para que hubiese más recursos y que lo que hoy parece imposible no lo sea mañana. Y sí, probablemente esto generase “externalidades negativas” a un grupo social que tiene una posición de privilegio actualmente.
   Es muy complicado separar la economía de la política y no creo que deba hacerse, ya que ocultar los efectos políticos de una decisión económica bajo el manto de la neutralidad científica es algo que evita el debate de fondo y pretende dotar al sistema existente (sea el que sea) de una legitimidad con base en supuestas leyes naturales que no existen o no son tales.
   Y aquí podemos retomar a tu primer contacto con la economía. En el Capital, Marx analiza el proceso de producción, circulación y distribución de mercancías y dinero en una formación social concreta. Analizando la forma que toma la economía en un determinado contexto histórico, con la intención de señalar sus problemas y solucionarlos. Y esto es importante, antes de sacar la calculadora de la eficiencia hay que ver el cuadro completo, ampliar el foco. Ser consciente de los intereses en conflicto y, cuando estos son antagónicos, a veces es inevitable tomar partido y actuar políticamente.

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