Nostalgia. ¿Por qué añoramos el pasado?

A petición de Edu, y con bastante esfuerzo por lo esquivo del tema, escribo esta entrada sobre la nostalgia. Vamos a ir explorando el concepto desde varios puntos de vista, utilizando algunos recursos útiles. Acabaremos con una nota personalísima sobre el tema. 

Introducción a la nostalgia 

La nostalgia es un sentimiento de anhelo por situaciones del pasado, especialmente aquellas que son gratas o importantes. Es un fenómeno común en todas las culturas que puede ser positivo, ya que nos permite recordar momentos felices y personas queridas, o negativo si nos impide vivir el presente y nos hace desear cosas que ya no existen. La nostalgia puede ser una fuente de consuelo y motivación, pero también puede estar asociada con la tristeza y la melancolía. Es una parte normal y natural de la vida humana y espero demostrar que nos ayuda a dar sentido perspectiva a nuestra experiencia actual.

Definición

Según el Diccionario de la lengua española de María Moliner, nostalgia es una «tristeza por lo que se ha dejado atrás, por un tiempo pasado o por una persona ausente». En términos médicos, la nostalgia se ha descrito como un trastorno emocional que se caracteriza por una tristeza persistente y un anhelo por el pasado, que puede ser acompañado de síntomas físicos como fatiga, insomnio y dolores de cabeza. Sin embargo, esta definición médica es controvertida y no está universalmente aceptada por los profesionales de la salud mental. En general, la nostalgia es un fenómeno complejo que involucra una combinación de recuerdos, emociones y pensamientos sobre el pasado y su relación con el presente y el futuro. De hecho, el término no ocupa una entrada propia en el DSM-V, el principal manual de cabecera de las enfermedades mentales. 

Echando una mirada personal al párrafo anterior, pienso que el intento orientar la nostalgia como un problema de salud mental es expresión del ethos postmoderno que tan pronto se muestra cínico y nihilista como sobreprotector y neurótico. Son los ángeles de la muerte de algunos sectores sanitarios en su día a día y los tutores de algunos niños de hoy en día en horas de recogida en los colegios. 

Nostalgia como sentimiento 

La nostalgia es una emoción compleja que se asocia con la tristeza y se desencadena a menudo por recuerdos del pasado. Puede ser iniciada por diversos factores, como la música, los olores o las imágenes. Aunque la nostalgia puede aparecer en cualquier momento de la vida, suele estar vinculada a momentos o personas importantes que ya no están presentes en nuestra vida actual. La nostalgia puede tener un impacto tanto positivo como negativo en nuestras emociones. Por un lado, nos permite apreciar el pasado y aplicar las estrategias aprendidas de nuestras experiencias para afrontar el presente. Por otro lado, también puede llevarnos a tener una visión distorsionada del pasado y hacer que nos quedemos anclados en él, impidiéndonos mirar hacia delante. La nostalgia es cada vez más frecuente en un mundo cambiante y está considerada una parte normal y natural de la vida humana.

¿Hay más nostalgia hoy en día de verdad?

Últimos 12 meses

Es una pregunta difícil de responder. Algunos sitios web lo sugieren así. Una forma de comprobarlo es con las búsquedas en Google, como muestra Seth Stephens-Davidowitz en el excelente “Todo el mundo miente”, que en próximas semanas repasaremos. Usando Google Trends (y rascando un poco con hojas de cálculo), podemos obtener gráficos como los siguientes: 

En este gráfico se representan las búsquedas en Google sobre el ´termino “nostalgia” en los últimos 12 meses. En rojo se muestra todo el mundo y en azul se muestra España. Resulta bastante evidente que, por este método de análisis, la intención de búsqueda de nostalgia a lo largo de un año tiene un resultado neto plano, con picos y valles a lo largo del año. Dichos picos y valles parecen más acusados para el caso de España. Los españoles parecemos mostrar mucho menos interés en la nostalgia en el período estival y mucho más en el período navideño. En el resto del mundo parece haber un ligero incremento hacia finales del mes de mayo. ¿Astenia primaveral?

Buscando más atrás

El gráfico anterior tiene una escala temporal más amplia, desde enero de 2004 hasta enero de 2023. Se aprecian, para España, dos importantes picos de interés respecto a la nostalgia, que corresponden con marzo de 2004 y marzo de 2021. La explicación del último período es obvia, en este caso la nostalgia nos estaba llevando a la onomástica del Confinamiento. La de 2004, en el fondo también, ya que el 11 de ese mes tuvieron logar los sangrientos atentados de Madrid.

Aunque es cierto que las búsquedas de Google no son la verdad absoluta, sí son una verdad sincera, como demuestra el bueno de Stephens-Davidowtz en su citado libro. Del gráfico anterior podríamos también sacar la siguiente conclusión:

En realidad, la curva de interés por la nostalgia sigue un curso plano fluctuante con oscilaciones puntuales en relación con fenómenos sociales traumáticos, aunque esto no es más que una hipótesis que alguien tendrá que someter a prueba. 

¿Por qué sentimos nostalgia? 

La nostalgia es un sentimiento mestizo que incorpora emociones negativas y positivas, incluyendo reminiscencias, ternura, alegría, tristeza y añoranza. Estos sentimientos se dirigen a momentos o personas del pasado que fueron importantes para nosotros. Aunque no existe una única respuesta clara a por qué sentimos nostalgia, la investigación sugiere que está asociada con una combinación de factores biológicos, psicológicos y culturales.

Desde el punto de vista neurobiológico, la nostalgia se relaciona con la actividad en ciertas áreas del cerebro, como la amígdala y el hipotálamo, que están involucrados en la emoción y la memoria. No se ha encontrado evidencia de nostalgia o manifestaciones similares en otros seres vivos, aunque esto es extremadamente complejo de demostrar. Lo más probable es que existan formas rudimentarias de nostalgia en todo animal con algún sistema de memoria funcionante.

Recuerdos del pasado 

Los recuerdos del pasado y la situación actual juegan un papel importante en el desarrollo de la nostalgia. Los recuerdos nostálgicos a menudo se asocian con experiencias positivas o personas importantes en nuestras vidas, y pueden ser desencadenados por una variedad de estímulos externos, como la música, los olores o las imágenes. La situación actual también puede influir en la aparición de nostalgia. Las personas a menudo la experimentan cuando se encuentran en momentos de cambio o incertidumbre. También se da cuando sienten una falta de conexión con el presente, como hemos visto en los gráficos anteriores. Esto se debe a que la nostalgia puede proporcionar un sentido de continuidad y familiaridad, y puede ayudar a procesar y hacer sentido de la experiencia actual.

Desde ese último punto de vista, la nostalgia puede tener un papel adaptativo, análogo al dolor en el plano más físico, pero con un cariz mucho más complejo y sutil. Podría suponer el sustento de una brújula moral y emocional que nos pueda re-situar dentro de un mapa desdibujado en contexto de una experiencia negativa. Llevada al extremo, la nostalgia podría ser un agente paralizante o incluso autodestructivo, implicando que todo tiempo pasado fue mejor.

La paradoja de la nostalgia 

La paradoja de la nostalgia es un fenómeno psicológico en el que las personas recuerdan el pasado con una sensación de nostalgia y añoranza, pero también con una sensación de tristeza por lo que ya no existe. Se manifiesta con mayor fuerza en la primera juventud y se postula que puede influir en el carácter de algunos líderes. La nostalgia restaurativa busca revivir una era dorada y puede llevar a políticas populistas. Por otro lado, nostalgia imperialista se nutre del pensamiento de figuras históricas y puede llevar a manipulación política. Esto fue una triste realidad para el s.XX, predicha por Nietzsche, pero ya había existido como fuerza de movilización política desde tiempos remotos.

Desde Augusto hasta Napoleón, la nostalgia ha sido esgrimida como aglutinador social en tiempos de crisis. Todos los nacionalismos apelan a una nostalgia de un pasado “puro” y de un robo histórico en sus formas más cínicas. La nostalgia puede ser positiva para aliviar la soledad, pero también puede ser negativa y manipulativa. Es importante entender sus efectos tanto positivos como negativos para evitar caer en las trampas del populismo, cualquiera que sea su cuerda política. 

Nostalgia en psicología 

En psicología, la nostalgia es un área de interés y estudio que abarca diversas disciplinas como la psicología social, la psicología clínica y la neurociencia. Se trata de una emoción compleja, como hemos expresado previamente que combina añoranza, tristeza y un sentido de pertenencia hacia el pasado. La psicología social se concentra en cómo este sentimiento influye en la percepción del pasado y el presente, mientras que la psicología clínica investiga cómo la nostalgia puede ser una estrategia para lidiar con la soledad y la tristeza, a modo de recurso adaptativo, o manifestación maladaptativa. La neurociencia examina cómo se relaciona este fenómeno con la actividad cerebral y la memoria emocional.

En cuanto a la psicometría, la nostalgia no está directamente asociada con los «Big Five» o los cinco grandes factores de personalidad. Algunos estudios sugieren que la emoción negativa asociada con la nostalgia puede estar relacionada con el neuroticismo, uno de los «Big Five». La capacidad de recordar y evocar el pasado también puede estar relacionada con la imaginación y la sensibilidad, que se asocian con el factor de personalidad «apertura a la experiencia», otro de esos 5 grandes. En general, aunque la nostalgia no es un rasgo directamente relacionado con los «Big Five», puede ser influenciada por ellos.

Nostalgia: visión personal

Para mí, la nostalgia es un fenómeno eminentemente sinestésico, con toque oníricos, como estoy seguro de que los es para Edu, el inspirador de esta entrada. Ya desde pequeños, la percepción de un olor nos podía transportar a un lugar y un tiempo diferente. Por ejemplo, oler el “Axe” de nuestro primo Pipo, nos transportaba instantemente a Garachico, al período vacacional inmediatamente anterior (fuera Semana Santa o verano, que era cuando íbamos con más frecuencia).

Una canción de un disco tempranero de Depeche Mode, (Master and Servant), me transporta instantáneamente a mis primeros años de colegio, al Old Spice de mi padre y a la “poción mágica”. Esto era un brebaje con el que que mi madre nos solía despertar en la cama. Dicha poción era lo que alguien hoy llamaría un smoothie, pero tenía poco de smooth. Zanahoria, remolacha, manzana, uva, naranja y plátano solían coexistir en ese vigorizante tónico.

Nostalgia es leer El Retorno de los Dragones a mis hijos y verme por los pies de la cama de mi hermana Rony. Yo tengo 8 años, leo La Tumba de Huma sin haber leído el anterior y preguntándole palabras complicadas (recuerdo “sarcasmo”). También le preguntaba quiénes eran todos esos fantásticos personajes que tanto tiempo me han acompañado: habíamos perdido el primer libro y no se podía permitir el lujo de volver a comprar una novela ya leída, eran otros tiempos. 

Conclusión personal

Nostalgia para mí es estar rascando a Nana, nuestra gata, y acordarme del tacto de Lara y Sunny, nuestras collies que hace años están en el paraíso canino. Es una resonancia emocional del pasado que invade el presente. ¿Y para usted?